校园与城市
南大在南京多个校区运作，日常质感差异显著。历史悠久的鼓楼校区位于南京市中心，保留二十世纪初原始学术建筑，步行可达夫子庙、玄武湖、明城墙以及城市丰富的文化基础设施。大多数科学与工程本科生所在的较新仙林校区是郊区专门为STEM建造的现代化实验室校区，比鼓楼大且明显更安静。浦口校区与2024年扩建的苏州工业园区校区增添专门设施。多数本科生头几年在仙林度过，进入高年级与研究生阶段后转入鼓楼或专业相关设施。
南京本身是一座950万人口的城市，拥有独特的历史古都身份——曾在多个时期作为六朝古都、明朝以及民国的首都——这赋予其杭州或深圳等同侪未具备的文化深度。城市明显比北京或上海便宜（房租、餐饮与交通约低于一线城市20%至40%），距上海乘高铁1.5小时。各校区地铁覆盖良好，空气质量也明显优于北京。
学生生活遵循中国精英校园的整体模式：密集的学术日程、丰富的学生组织和竞赛队伍、几乎所有本科生宿舍住宿，以及由春节、中秋以及全校学术活动塑造的社交日历。诚实的注意事项与所有中国精英校园相同：互联网审查使Google、多数西方学术数据库与西方社交媒体须借VPN访问；学术与政治自由比西方大学更受约束；物理与工程领域的「内卷」文化把50至70小时学习周作为基线；心理健康支持虽在改善，仍供给不足。普通话是完整社交融入的真实门槛——即使学术项目英文授课，不会日常普通话的国际学生频繁报告「双轨制」社交体验。