校园与城市
达特茅斯的生活由三种相互张力的力量塑造：自然环境、社交体系和学术日历。汉诺威坐落在康涅狄格河畔、白山山脉边缘，景观不是背景而是参与者。阿巴拉契亚步道穿越校园。冬天在十一月到来，直到四月才退去，带来60至80英寸的降雪，风寒温度降至零下。拥抱这一切的学生——在达特茅斯滑雪场滑雪、与户外俱乐部冬季徒步、在奥科姆池塘滑冰——会觉得振奋。仅仅忍受它的人会觉得季节压抑、隔离感加剧。
社交架构围绕兄弟会运转，其程度在常春藤联盟中无出其右。约60%的符合条件学生加入17个兄弟会、11个姐妹会或3个混合社团之一。在一个没有酒吧、没有俱乐部、餐厅选择有限的小镇上，兄弟会地下室成为周末夜晚的默认聚集地。这创造了一种特殊的社交经济：兄弟会控制派对准入，姐妹会在全国组织规则下不能举办含酒精的活动，体系外的学生必须主动构建替代社交生活。户外俱乐部、运动队和表演艺术团体提供这些替代选择，但它们比简单地出现在地下室派对需要更多主动性。
「D-Plan」为社交生活增加了其他常春藤都没有的时间维度。在任何给定学期，你朋友圈中相当一部分人可能不在校园——在布宜诺斯艾利斯留学、在纽约实习、或只是休学一学期。大二暑期，全班留在汉诺威，起到矫正作用：更小的校园、更温暖的天气、以及许多毕业生称之为最快乐大学记忆的传奇社交氛围。但这种轮转制造焦虑。从离校学期返回的学生描述自己像是自己社区中的局外人，发现社交圈在他们缺席期间已经重组。兄弟会组织恰恰因为提供连续性而从这种碎片化中受益——当个人友谊散落时，社团依然存在。
体育和户外休闲吸纳了75%的学生群体，涵盖34支校队、数十个俱乐部运动和校内联赛。达特茅斯自1924年以来每届冬奥会都有运动员参赛——唯一保持这一不间断记录的美国院校。文化是体能型和竞争型的，但不排斥人；俱乐部橄榄球、极限飞盘和户外俱乐部远足欢迎初学者和老手。强制性的「新生远足」项目——开学前为期五天的荒野探险——奠定了基调：你会寒冷、疲惫、走出舒适区，你会通过共同的不适与陌生人建立纽带。
结果是一种奖励特定气质的校园文化：外向、身体活跃、对传统感到自在、愿意投入社区即使社区要求一致性。符合这一特质的学生将达特茅斯描述为人生中最具塑造力的经历。不符合的——内向者、都市人、不饮酒者、来自进步派或非西方背景的学生——可能觉得环境令人窒息。学校意识到这种张力，已扩大心理咨询服务、创建基于身份认同的亲和住宿、并改革了兄弟会监管。但结构性因素——隔离、兄弟会主导、日历碎片化和严酷冬季——是该机构的特征，而非可以修补的缺陷。